Intestino delgado

O intestino delgado é uma parte extensa do tubo digestivo com cerca de 6-9 metros de comprimento e que se estende desde o estômago ao cólon. Corresponde a 75% do comprimento do tubo digestivo e a 90% da sua capacidade absortiva. Apesar do seu tamanho, as neoplasias são mais raras aqui do que noutros locais do tubo digestivo (apenas 1-3% das neoplasias malignas gastrointestinais ocorrem no intestino delgado)

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O intestino delgado é dividido em 3 partes: duodeno, jejuno e íleo e desempenha funções importantes:

• Função digestiva: a digestão das inicia-se no estômago, no entanto a maioria do processo digestivo e absorção dos nutrientes ocorre no intestino delgado. A maioria da água também é absorvida neste local antes de chegar ao cólon.

• Secreção: As células do intestino delgado produzem um líquido isotónico de forma contínua para lubrificar a mucosa do intestino e facilitar a secreção e outras substâncias. A diarreia ocorre quando a produção deste líquido é maior que a capacidade que o organismo tem de o reabsorver.

• Função imune: Na espessura da parede do intestino existem numerosas células do sistema imunológico que são extremamente importantes na defesa contra agentes tóxicos e patogénicos que possam vir pelo lúmen do intestino.

• Função neuroendócrina: o intestino delgado produz diversas hormonas que são importantes na regulação do processo de digestão e absorção dos nutrientes
   

Esta parte do tubo digestivo é essencial à vida. Se for necessário, podemos viver sem o cólon (intestino grosso), no entanto com menos de 1,2m de intestino delgado é difícil viver sem a suplementação de nutrientes por via endovenosa (nutrição parentérica)