O esfíncter esofágico inferior impede a subida do líquido ácido que existe no estômago para o esófago. O refluxo gastroesofágico refere-se a subida deste líquido para o esófago, sendo normal a existência de alguns episódios de refluxo por dia.
No entanto, se a subida do líquido ocorrer durante mais tempo e mais vezes por dia, o ácido por levar ao aparecimento de sintomas e complicações. Neste caso dizemos que estamos perante uma doença de refluxo gastroesofágico (DRGE).
Esta doença é comum, atingindo cerca de 20% da população ocidental.
Sem tratamento, a DRGE pode levar à esofagite (inflamação do esófago) com o aparecimento de úlceras e hemorragia. A continuidade dos episódios de refluxo pode originar o esófago de Barrett que é um fator de risco para o aparecimento do cancro do esófago.
Se a subida do ácido atingir a parte respiratória, a DRGE pode originar asma, tosse crónica, rouquidão, laringite e erosões dentárias.
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