Vesícula biliar e via biliar principal

A vesícula biliar é um órgão em forma de pêra que se  encontra por debaixo do fígado. Encontra-se unido pelo ducto cístico à via biliar principal que vem do fígado e que se prolonga até ao duodeno.

Todos os dias o fígado produz cerca de 500-1500 mL de bile. Entre as refeições a bile é concentrada e armazenada na vesícula biliar (a capacidade máxima da vesícula biliar é cerca de 50 mL). Após uma refeição a vesícula biliar contrai-se e a bile é forçada a ir para o duodeno.
 

A bile é composta principalmente por sais biliares, lecitina e colesterol. Os sais biliares são importantes na digestão e absorção das gorduras. Mais de 95% dos sais biliares são absorvidos e transportados para o fígado onde são novamente incorporados na bile. Este circuito de secreção e absorção dos sais biliares chama-se circulação entero-hepática (entero= intestino; hepática=fígado).
 

A bilirrubina, que provêm na sua maioria da destruição dos glóbulos vermelhos, é continuamente excretada pelo fígado na bile que entra no intestino. No intestino ela é destruída e eliminada pelas fezes e é a substância que dá a cor castanha às fezes. Algumas doenças, como por exemplo uma pedra que obstruí a via biliar principal, altera o mecanismo de eliminação da bilirrubina. Esta bilirrubina ao não ser eliminada pelas fezes vai-se acumular no sangue e deposita-se na pele e mucosas (cor amarela da pele e olhos característica de algumas doenças e denominada de icterícia) e é eliminada pela urina que passa a ter uma cor muito escura parecida com vinho do porto (colúria). As fezes como deixam de ter derivados de bilirrubina na sua composição passam a ser mais claras (acolia).